Італійський учений, спеціаліст у галузі семіотики та середньовічної культури, критик та публіцист. Сучасним читачам автор найбільш відомий як творець складних та заплутаних детективних творів, у яких у химерній формі поєдналися історична достовірність, фантазія письменника та численні загадки та хитрощі для найуважніших та ерудованих.
Художні твори Умберто Еко характеризуються цікавими сюжетами та великою кількістю посилань до реальних історичних фактів та персон.
Перший роман письменника, «Ім’я троянди», не тільки став бестселером, а й породив лавину історичних детективів, які за Еко почали писати і Акройд, і Перес-Реверте, і Леонардо Падура з Деном Брауном і Акуніним. У 1983 році, після публікації «Імені троянди» англійською мовою (оригінальний італійський варіант вийшов у 1980-му), роман розійшовся тиражем у кілька десятків мільйонів екземплярів.
Серед інших популярних книг у бібліографії автора варто виділити «Маятник Фуко», «Празький цвинтар», «Острів напередодні», «Таємне полум’я цариці Лоани», а також збірки його лекцій та записи філософських бесід.
